Reconocimiento internacional del laboratorio EIMT-UOC: Laboratorio en Casa

13 octubre, 2014

El pasado día 1 de setiembre de 2014 el laboratorio virtual de los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación recibió el galardón de iniciativa “Highly Commended” dentro de la categoría “Virtual Laboratory – Teaching and Learning”. Esta distinción, entregada por el organismo S-LAB (Safe, Successful and Sustainable Laboratories), reconoció las buenas prácticas y la innovación llevadas por la UOC para la creación y uso de laboratorios destinados a la experimentación práctica en educación en línea.

S-Lab es un organismo que tiene como objetivo el de crear laboratorios más sostenibles, aumentando la conciencia de sostenibilidad tanto entre el personal de usuarios de los laboratorios así como de los estudiantes. S-Lab, actualmente ligado al Institute of Science and Technology, nació como un proyecto del Higher Education Environmental Performance Improvement (HEEPI) en el Reino Unido. Inicialmente su principal financiación provino de las cuatro grandes organizaciones de educación superior en UK, aunque actualmente tiene capacidad de autofinanciación: HEFCE, HEFCW, SFC y DELNI.

La experimentación práctica permite a los estudiantes la adquisición de las competencias prácticas requeridas en las titulaciones tecnológicas. Dado esto, los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación (EIMT) de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), Universidad de educación a distancia basada en Internet, están trabajando en el desarrollo tanto de actividades prácticas de laboratorio como en la creación de toda la infraestructura necesaria para hacerlas posibles. Este laboratorio tiene una disponibilidad 24×7 los 365 días del año y está destinado a cubrir las necesidades de experimentación tanto con hardware como con software en el contexto de la educación en línea de la Ingeniería Informática, la Multimedia y la Ingeniería de Telecomunicación. Este laboratorio permite que los estudiantes puedan trabajar en varios ámbitos, como por ejemplo lenguajes de programación, administración de sistemas, administración de base de datos, la generación y medida de señales, electrónica analógica y digital, procesamiento de señal y sistemas de telecomunicación, entre otros.

Este laboratorio consta de una doble tipología en función de cómo se accede a los recursos, es decir localmente, en aquella donde los recursos están disponibles directamente en la casa de los estudiantes, o remotamente mediante el acceso a Internet, cuando los recursos se encuentran en las instalaciones de la propia Universidad y el estudiante no tiene acceso físico a ellos: «Laboratorio en Casa» y «Laboratorio Remoto«, respectivamente.

Las dos tipologías de laboratorio permiten que los recursos de laboratorio sean un recurso más del aula UOC, como son los apuntes en papel, digitales o en multiformatos varios, además de vídeos u otros recursos multimedia. En cuanto a su acceso, la tipología de Laboratorio en Casa permite que los estudiantes hagan uso de los recursos en el preciso momento que los necesitan. Por otro lado, el Laboratorio Remoto es accedido mediante un sistema de reservas o un sistema de colas ya que los recursos disponibles están compartidos entre estudiantes, asignaturas y titulaciones. Gracias al uso de esta variabilidad en el acceso, el laboratorio tiene una disponibilidad de 24×7 los 365 días al año.

A continuación detallaremos la primera tipología de laboratorios, los laboratorios en casa, y presentaremos diferentes áreas de conocimiento sobre las cuales, a modo de casos de uso ejemplificativos, se han llevado a cabo diferentes innovaciones docentes y metodológicas.

En los laboratorios en casa los estudiantes tienen todos los recursos necesarios a su alcance, puesto que estos son enviados a su domicilio al inicio del curso después de la formalización de la matrícula. Estos recursos pueden ser hardware real y software, así que los estudiantes pueden utilizar equipamiento electrónico y software cuando los necesitan durante el estudio, pudiendo combinar recursos experimentales junto con un libro de texto u otros recursos multimedia durante su proceso de aprendizaje.

A continuación se presentan diferentes áreas de conocimiento donde hardware y/o software son utilizados, presentando en cada momento el objetivo principal de uso de cada tipo de recurso.

Para empezar se presentarán aquellas áreas donde el hardware juega un papel importante, para pasar posteriormente a presentar aquellas áreas basadas en el uso de software.

– Electrónica analógica. Experimentos relacionados con la electrónica analógica pueden realizarse gracias al uso del sistema electrónico Lab@Home junto con el resto de kit de prácticas (Figura 1) compuesto a su vez por un multímetro digital y componentes electrónicos (p. ej. condensadores, transistores, etc.), y elementos para la experimentación (p. ej. cables). Lab@Home se trata de un sistema electrónico desarrollado por la UOC, del que se ha derivado un modelo de utilidad, para el aprendizaje de conceptos de electrónica en las titulaciones de Ingeniería de Telecomunicación.

Figura1- Ejemplo completo del kit de electrónica analógica: Lab@Hombre, componentes y multímetro
Figura1- Ejemplo completo del kit de electrónica analógica: Lab@Hombre, componentes y multímetro

 

– Diseño de interacción, interacción persona-ordenador y usabilidad. Los experimentos se llevan a cabo mediante el uso de placas de tipo Arduino y el desarrollo de aplicaciones en Processing. Se envía al estudiante un Starter Kit de Arduino destinado a que los estudiantes puedan realizar nuevos prototipos y formas de interacción entre el ordenador, la red y el mundo tangible.

– Sistemas embedded. Los estudiantes pueden llevar a cabo experimentos sobre sistemas empotrados (embedded) utilizando Arp@Lab, un laboratorio práctico desarrollado en la UOC para que los estudiantes exploren sistemas embedded y redes de sensores inalámbricas (WSNs) desde un punto de vista experimental.

Llegados a este punto, una vez que se ha presentado el uso de hardware en los experimentos para el Laboratorio en Casa, pasaremos a mostrar el papel que tiene el software en la experimentación de diferentes áreas de conocimiento. Estos experimentos utilizan software tanto comercial como no comercial, orientados a dar servicio en áreas de conocimiento como las que encontramos a continuación:

– Procesamiento de señal, electrónica y comunicaciones. En este campo de conocimiento se utiliza una variedad de software para la realización de diferentes experimentos. MATLAB es uno de los softwares más utilizados en el área de procesamiento de señal y experimentos de comunicaciones. Otro software importante, extendido dentro de la industria, es Agilent ADS, utilizado en aplicaciones de microondas. Además, otros softwares utilizados son el PSPICE para la simulación de electrónica analógica, Quartus II para desarrollos de electrónica digital u Opnet para la experimentación en redes de comunicaciones.

– Producción de audio. Experimentos de producción de audio son realizados mediante una mesa de mezclas virtual. Esta mesa de mezclas virtual es un recurso digital que simula un entorno profesional de grabación y la mesa de mezclas de audio correspondiente, reproduciendo una vista 3D una mesa de mezclas real del mercado (Figura 2).

Figura 2 - Mesa de mezclas real (izquierda) y virtual (derecha)
Figura 2 – Mesa de mezclas real (izquierda) y virtual (derecha)

 

– Diseño de circuitos digitales. Los estudiantes utilizan el software de la UOC denominado VerilUOC, una plataforma de auto-estudio para aprender, y desarrollar competencias de diseño de circuitos.

Seguiremos en otra entrada presentando los laboratorios remotos.

Carlos Monzo es doctor por la Universidad Ramon Llull en Ingeniería de Telecomunicación. Actualmente trabaja como profesor en la Universitat Oberta de Catalunya, donde es el responsable del Laboratorio de Telecomunicación.

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